paris, juin 1889 : le monde entier se presse à l'exposition universelle où la tour eiffel, qui vient d'être achevée, accueille plus de mille visiteurs par jour. les français s'aperçoivent qu'ils ont un empire colonial en découvrant les pavillons exotiques et les villages indigènes groupés au pied d'un des temples d'angkor reconstitué. c'est dans cette ambiance de kermesse que survient une série de morts inexpliquées. les victimes ne présentent aucune blessure apparente et, hormis le fait d'avoir été présentes à l'exposition, rien ne les relie entre elles. victor legris, propriétaire d'une librairie rue des saints-pères, n'aurait nulle raison de se mêler de ces affaires s'il n'était intrigué par le comportement de son père adoptif et associé, kenji mori. il décide d'enquêter, au risque de voir basculer toutes ses certitudes...