Des sources en forêt-noire à son delta en mer noire, claudio magris descend le fleuve. en touriste : il visite les paysages et les maisons, s'arrête, à vienne, devant un simple escalier de bois. en érudit : il découvre les sites majeurs, les rites de la mitteleuropa ; il croise, semble-t-il, kafka, canetti, lukács, joseph roth..., de passage, eux aussi. en homme : il s'émeut, s'émerveille, s'interroge. sous la plume d'un grand écrivain, le voyage au gré du fleuve devient aussi une grande fresque des siècles passés.