ils sont dix-sept et auraient pu être plus nombreux. le premier d'entre eux, napoléon, est un géant de l'histoire. autour de lui une famille, les bonaparte, qui participa à son épopée mais perpétua aussi sa grandeur. chacun, animé de ses forces et faiblesses, joua un rôle éminent dans son époque. tous ont mené plusieurs vies, parfois loin de la france, au point d'apparaître tels d'excellents personnages de romans que n'auraient reniés ni balzac ni dumas.
pour les étudier, l'auteur a mené l'enquête à partir de sources renouvelées, d'études récentes, battant en brèche nombre d'idées reçues ou de légendes devenues vérité au fil du temps. sur fond d'intrigues et avec une large place accordée au récit, le style vivant et alerte de pierre branda nous fait revivre leurs improbables et attachantes destinées.