L’apothéose de la canaille étonne aujourd’hui. en 1885, son effet pouvait être sidérant pour les contemporains des événements évoqués. le tableau rassemble de façon spectaculaire toute une imagerie destinée à montrer la commune de paris comme une œuvre de pillage, de destruction et de violence. il en résulte une scène grotesque, cruelle, et en même temps spectaculaire, à la manière des peintres académiques de l’époque. c’était l’œuvre d’un artiste réputé pour la tendresse et la délicatesse de ses travaux pour l’enfance. au tournant du siècle, une nouvelle crainte succède à l’épouvante face à l’émeute, celle des grèves et de la violence ouvrière. cette peur produit des images qui servent aussi à alimenter la peur.