« mourir martyr, ce n'est pas un simple arrêt de vivre. cela arrive quand on prend le risque d'une vie pleine », disait frère christophe, assassiné à tibhirine. l'épopée missionnaire de siméon françois berneux (1814-1866), proclamé saint à séoul par le pape jean-paul ii, en est la parfaite illustration.

la biographie du père delaroche nous fait d'abord parcourir avec une multitude de récits passionnants le xixe siècle en france, à l'époque de la refondation de solesmes, et voyager en asie avec la mission au vietnam, en mandchourie et en corée. mais sa grande originalité est le portrait vivant, incarné et spirituel du saint évêque, le témoignage de l'affection fidèle de siméon françois envers sa famille comme son amour des peuples auxquels il fut envoyé, sa joie et son humour même qui triomphe des épreuves. un être exceptionnel qui, au milieu des tribulations quotidiennes n'hésitait pas à affirmer : « la vie du missionnaire n'est pas si triste qu'on l'imagine quelquefois. je crois même maintenant que, pour rire d'un bon coeur, il faut se détacher de tout et se faire missionnaire. »

le récit de sa vie conforte ce pan essentiel de l'histoire de l'église, une église fondée sur le sang des martyrs, imitateurs de jésus. saint siméon françois berneux y incarne cette fidélité quotidienne comme l'actualité de l'appel à la mission de tout chrétien.