« la crise de l'église ne fait que commencer ! » affirmait déjà en 1969 joseph ratzinger, alors professeur de théologie. à plus de 50 ans de distance, ces paroles sont devenues prophétiques : derrière la crise des abus sexuels, existe une grave crise de la foi et de la morale qui affecte particulièrement le peuple de dieu. cet ouvrage, sous la plume d'un successeur des apôtres, soucieux, en communion avec le pape et tous les évêques, de « garder fidèlement la foi catholique reçue des apôtres », a pour objet de donner une parole d'autorité pour fortifier la foi des fidèles, parfois ébranlée, sur le mystère de l'église, le sacerdoce, la formation de laïcs et la mission prophétique de l'église.

la conviction qui traverse cet essai est d'abord que les vrais réformateurs de l'église, ce sont les saints ! parce que l'église est un mystère de communion missionnaire, son avenir passera, non par une préoccupation excessive de ses structures et de son fonctionnement, ni par le souci de s'adapter aux évolutions du monde, mais par une pastorale renouvelée de la sainteté qui trouve son expression achevée dans le témoignage rendu à la vérité.