Frère damien était un jeune belge qui partit en mission à hawaï à seulement 24 ans. après plusieurs années à évangéliser une partie de « la grande île », une mission particulière lui fut proposée : se rendre sur l'île de molokaï pour assurer une présence chrétienne aux côtés des malades de la lèpre. en effet, une épidémie se propageait depuis plusieurs années et les malheureux malades étaient exclus de la société et abandonnés sur cette île. ce qui devait n'être qu'une mission temporaire dura plus de quinze ans, jusqu'à ce que la maladie emporte damien lui-même. entre-temps, le monde entier s'était ému et passionné pour cet homme qui avait poussé la charité jusqu'à vivre au milieu des malades.