en septembre 1649, rené descartes quitte les provinces unies (les actuels pays-bas) pour partir en suède où l'invite la reine christine. en février, il meurt.
ce livre plein d'humour raconte ces derniers jours, les derniers rêves du plus grand philosophe français. en déroulant avec humour la personnalité méconnue de descartes (il fait d'interminables grasses matinées, parle à son chien, et se révèle très soupe au lait), jean-louis cianni initie le lecteur avec finesse et de manière indolore aux grands principes cartésiens.
au début du roman, le narrateur prétend avoir découvert le manuscrit d'un dénommé thomas vasseur qui aurait été le domestique de descartes et l'aurait accompagné dans son dernier voyage. placé chez descartes comme secrétaire-valet par son père adoptif, un abbé libertin, thomas vasseur est doué en mathématiques. il devient rapidement proche de descartes.
jusqu'à ce que le vieux philosophe l'exaspère.