Lyra est retenue prisonnière par mme coulter qui, pour mieux s'assurer de sa docilité, l'a plongée dans un sommeil artificiel. will, l'ami de lyra, armé du poignard subtil, s'est lancé à sa recherche, escorté par un duo d'anges acerbes. il délivre lyra mais, à son réveil, elle lui annonce qu'une mission encore plus périlleuse les attend : ils doivent descendre dans le monde des morts. philip pullman conclut sa trilogie par une succession d'aventures, de batailles et d'explorations menées à un rythme effréné. au-delà du destin de ses deux héros, il esquisse aussi un éblouissant raccourci de l'aventure humaine.