parmi les ordures de la décharge géante qui jouxte la ville de mexico, rafael a trouvé ce qu’il cherchait : un livre. un vieux livre à la couverture rouge et usée. voilà qui fera un cadeau idéal pour l’anniversaire de pablo, son grand frère qui rêve de devenir médecin et qui fait tout pour y parvenir. ils vivent seuls dans une minuscule cabane faite de cartons, dans le bidonville qui est le royaume de mario, un tyran qui terrorise et rackette tout le monde. au milieu du bidonville, dans les locaux de l’association « au cœur du monde », claire, une jeune française, a choisi de s’occuper des plus démunis pendant un an. elle a tout laissé en france : une vie confortable, des études florissantes et son fiancé.tous ces personnages vont voir leurs destins se mêler grâce au gipsy book, testament philosophique et spirituel d’un vieux gitan à son petit-fils. alors qu’en ce matin du 19 septembre 1985, la terre se met à trembler à mexico…