Que fait au juste pierre froissart, écrivain clandestin, l'été, dans un petit palais de venise ? pourquoi est-il accompagné de cette jeune physicienne américaine, luz, avec laquelle il a l'air de si bien s'entendre ? activités illégales ? drogue ? trafic d'oeuvres d'art ? mais quel est alors le réseau international qui l'emploie, lui et certains de ses anciens amis ? et que représente au fond cette toile de watteau qu'il doit acheminer vers son but secret ; cette peinture célèbre et recherchée qui donne son nom au roman et l'entraîne peu à peu, comme d'elle-même, dans une révélation de l'histoire ?