ils sont trois orphelins, jetés sur les routes du royaume d'italie. pietro, le " chiot " perdu, au regard duquel rien n'échappe. puis nella, la comtesse flamboyante aux idées d'avant-garde. enfin marta, la jeune saltimbanque flouée par le destin.
trois sans-famille auxquels rome tend les bras – rome la mère, rome la louve, rome la catin splendide et miséreuse, avec ses amours violentes, ses truands, ses complots... rome assiégée qui en cette année 1870 s'apprête à tomber aux mains des partisans... aux premières loges de cet opéra révolutionnaire, tous trois vont assister – et participer, à leur façon – à la naissance d'une nation.