ce dictionnaire, d'une ampleur et d'une ambition sans équivalent, rassemble, sous la direction de jean-claude monod, les éléments d'une pensée et d'une vie qui se trouvèrent au point de convergence, et parfois de friction, de nombreuses disciplines – philosophie, anthropologie, linguistique, sociologie, mythologie comparée, histoire de l'art, poétique... – et de plusieurs continents – europe, amériques du sud et du nord, asie... l'œuvre de claude lévi-strauss transforma en profondeur non seulement les sciences sociales du xxe siècle, mais le regard que nos sociétés portent sur " les autres ", d'abord sur ces peuples qu'on appela longtemps – avant lévi-strauss, justement – " primitifs " et, par là, sur nous-mêmes.
l'ouvrage parcourt l'intégralité des livres du grand anthropologue, les concepts qu'il a marqués de son empreinte, et nous éclaire aussi sur les rencontres qui ont été déterminantes dans son existence intellectuelle et personnelle. sa vie est traitée comme un " fait biographique total " où les noms des maîtres et des collaborateurs, des lieux et des textes, des peuples et des notions sont autant d'entrées vers une œuvre-monde.
riche de multiples contributions françaises et étrangères, ce volume montre combien la pensée de lévi-strauss est animée par une quête de " sagesse " pratique visant à réformer notre civilisation et à réorienter le cours de nos sociétés. ses réflexions engagent non seulement une idée de l'humanité – dans son unité et ses différences, dans ses liens vitaux avec la nature –, mais une conscience aiguë des conditions précaires de sa survie.