la vie sans histoire de james castle est la vie mystérieuse, secrète et fascinante d'un enfant sourd et illettré qui vécut au siècle dernier en idaho – état reculé d'une amérique à la faulkner –, et qui est aujourd'hui considéré comme un artiste majeur du xxe siècle.
doué d'une exceptionnelle mémoire visuelle, james castle a dessiné sans relâche les paysages, les maisons et les objets constituant la " vie sans histoire " de la vallée perdue de son enfance, ainsi que l'école pour sourds où il passa cinq années. illettré mais fasciné par l'écriture et l'édition, james castle a aussi " écrit " d'étranges livres illisibles qu'il cachait parfois dans les murs et sous les toits des maisons et du poulailler où il dessinait entouré de ses " amis ", des pantins de carton.
découverte tardivement grâce à l'un de ses neveux, l'œuvre de james castle, rencontre inattendue entre l'amérique profonde (digne des photos de dorothea lange ou de walker evans) et l'art moderne et contemporain, a fait l'objet d'importantes expositions dans les plus grands musées et galeries américaines ainsi qu'en espagne, en angleterre ou au japon, mais elle demeure quasiment inconnue en france.