avec ce tome 2 de la collection la petite troupe de monsieur vincent, béatrice egemar entraîne le lecteur dans le quartier de notre-dame.

zélie est orpheline, elle a été abandonnée bébé sur les marches de notre dame.

elle a été recueillie par les balard, un couple d’avares et d’hypocrites qui prétendent la traiter comme leur fille, mais qui en réalité la maltraitent et la forcent à mendier, ce qu’elle déteste. elle fait connaissance de la petite troupe et des sœurs de la charité lors d’une distribution de soupe, mais elle garde ses distances : zélie se méfie de tout le monde.

quand elle apprend que les balard veulent lui reprendre son bonnet brodé, seul souvenir que lui a laissé sa mère, elle fuit, mais elle est attrapée par une bande de mendiants qui l’obligent à être des leurs.

joachim, gaspard et fanette apprennent sa disparition et se mettent à sa recherche, mais ils ne sont pas seuls : virgile balard aussi est sur la piste de la petite fille qu’il veut récupérer.