Les prêtres sont un « immense don [...] non seulement pour l'église, mais aussi pour l'humanité elle-même ». benoît xvi nous a offert les lumières de son magistère théologique pour éclairer le mystère du sacerdoce, qu'il a aussi illustré par la remise en exergue de la sainteté de jean-marie vianney, le curé d'ars. le pape insiste sur l'ontologie sacramentelle du prêtre dont découle la dimension fonctionnelle du sacerdoce. celle-ci, du reste, est fortement marquée par le fait que le prêtre agit in persona christi, laissant le christ être le sujet de la liturgie ; quand il enseigne, le prêtre ne s'annonce pas lui-même mais annonce dieu et sa parole et quand il exerce son autorité pastorale, il la comprend comme un service à l'égard du sacerdoce baptismal. enfin, l'agir sacerdotal, qui présuppose la configuration ontologique au christ, implique à son tour la conformation morale du ministre au même seigneur par l'identification de la personne du prêtre à sa mission, notamment à travers la pratique des trois conseils évangéliques.