"“ici on ne vend pas le pain des français aux bougnoules ! dix baguettes ! et encore quoi ?” éructa le boulanger, les bras croisés derrière sa longue vitrine de pâtisseries. j'avais six ans et mon père, qui me tenait par la main, en resta sans voix. le regard vert et incandescent, il serrait sa mâchoire anguleuse. mon père était aussi tourmenté par son passé que par l'avenir de sa famille nombreuse, pour laquelle il avait tout sacrifié. lui l'ouvrier si digne, qui était toujours vêtu d'un costume noir et d'une cravate, ignorait qu'il dégageait l'air déchirant d'un oiseau kabyle en voie d'extinction, une sorte de dodo des montagnes qui avait tour à tour survécu à la famine, à la guerre puis à l'usine." dans les sous-sols du musée de l'homme, à paris, sont emmagasinés des milliers de crânes indigènes, provenant de collections du xixᵉ siècle. le narrateur, xavier le clerc lui-même, découvre parmi ces cartons empilés le crâne numéroté d'une fillette kabyle de sept ans, qu'il appellera zohra. il tentera d'imaginer sa courte vie, lui racontant en retour ce qu'a été la sienne. entre la brutalité des conquêtes coloniales et le parcours de xavier le clerc, fils d'immigrés algériens, ce roman bouleversant, à l'écriture intense, questionne la possible réconciliation des deux rives.