afin d'évoquer madeleine delbrêl (1904-1964), la dame d'ivry-la-rouge, icône du catholicisme, cette biographie opte pour une approche questionnante suscitée par une vie multiple, grâce à une documentation souvent inédite.pourquoi la jeune convertie (à moins de vingt ans) se donne-t-elle en exemple, plus de trente ans après, en 1957, pour clore son livre référence, ville marxiste terre de mission ? comment cherche-t-elle jusqu'à sa mort à transmettre son expérience de convertie, tentée par le marxisme ? pourquoi, encore, une nouvelle génération, toute dévouée à sa cause, a-elle voulu promouvoir sa béatification et la publication de ses oeuvres complètes ? à ces questions l'historien répond en quêtant ses identités multiples : poétesse, mystique, responsable d'une petite communautécelle qui, par boutade, se disait la femme du seigneur, s'est interrogée sa vie durant sur le rapport, toujours difficile dans son église, entre « la femme, le prêtre et dieu »elle qui dirigeait les consciences avec discernement, qui implanta en 1961 une équipe à abidjan au service d'une jeune église, peut aussi éclairer le présent du catholicisme.