9 ap. j.-c. le jeune pline vit à misène, dans la baie de naples. il se rend souvent à pompéi, la ville voisine, chez un ami – il faut dire aussi qu'il est tombé amoureux de sa jolie voisine...
un après-midi, pline voit un énorme nuage de fumée s'élever au-dessus de la montagne qui surplombe pompéi. le phénomène est si curieux que l'oncle de pline décide de se rendre sur place pour l'examiner de plus près. mais pendant la nuit, les tremblements de terre se multiplient, bientôt la mer recule et des fusées de feu jaillissent dans le ciel. pline, follement inquiet pour son oncle et ses amis à pompéi, fuit misène...