john heppel, écrivain aussi célèbre que prétentieux, est récemment arrivé à lochdubh. entre deux livres, il anime des ateliers d'écriture, se délectant d'anéantir les ambitions littéraires de ses élèves. quand on retrouve son corps sans vie, la langue enduite d'encre, après un empoisonnement à la naphtaline, hamish s'interroge : certes, heppel était détestable et détesté, mais qui aurait eu intérêt à le tuer ?

l'affaire attire les médias, entraînant dans leur sillage l'inspectrice en chef heather meikle, une mangeuse d'hommes qui a un faible pour les policiers célibataires...