alain corbin met à nu les effets des matériaux sur nos modes de pensée, et nous rappelle que l'histoire de l'humanité s'est toujours construite autour de matières : pierre, bronze, fer, marbre...
après la révolution, le plâtre servait à tout : bâtir, consolider, mouler, décorer... support facile à manier, peu coûteux, il est omniprésent, du masque mortuaire de l'empereur napoléon ier jusqu'aux bibelots d'intérieur. le plâtre est roi !
un roi fragile. le plâtre se brise en mille morceaux. il signe l'entrée dans le règne de l'éphémère et les femmes, les hommes de ce temps peinent à s'ancrer dans la durée. en quelques décennies pas moins de sept régimes politiques se succèdent.
après 1860, l'âge du plâtre s'estompe ; vient le temps de la poutrelle métallique, du béton, puis du plastique.
dans ce livre, alain corbin réinvente l'âge du plâtre.