Il existe, dans la vie de saint augustin, une immense part d'ombre : celle où se tient elissa, qui partagea sa foi manichéenne, fut sa concubine, donna naissance à son fils, fut écartée de sa vie. vingt-cinq ans après leur première rencontre, depuis carthage, elle observe l'ascension (et déchiffre les revirements) de cet irremplaçable "disparu".