En prélevant avec ses hommes le sel des lacs salés de gallegos grant, will lockhart ne pensait pas être dans son tort. il avait loué les droits sur le précieux bien au propriétaire du ranch d'half-moon avec l'intention de revendre la marchandise à coronado, au nouveau-mexique. mais des cavaliers du ranch barb ont débarqué, les ont accusés d'intrusion, avant d'abattre leurs vingt-six mules, de brûler leurs quatre chariots et de leur intimer l'ordre de déguerpir. lockhart paie ses hommes et les congédie, mais lui décide de s'attarder en ville malgré les divers avertissements qu'il a reçus.
c'est que lockhart a parcouru des centaines de kilomètres depuis laramie pour retrouver le trafiquant d'armes qui a vendu des fusils à répétition aux apaches et qu'il tient pour responsable de la mort de son jeune frère. la piste l'a conduit à coronado et il sait qu'il est sur le point de mettre la main sur son homme.
une lutte de pouvoir acharnée se déroule autour de lui dans la petite ville, mais rien ne l'empêchera de mettre le trafiquant hors d'état de nuire.
roman à l'épure qui exalte la détermination et le courage d'un justicier solitaire, inédit en france à ce jour, "l'homme de la plaine" sera à l'origine du plus beau western d'anthony mann.