Madeleine delbrêl, née dans une famille peu croyante, perd la foi à 15 ans. elle rencontrera à nouveau le christ grâce à des amis chrétiens et, à 20 ans, est « éblouie par dieu », lors d'un passage en l'église saint-dominique de paris. sa conversion la pousse à s’engager dans le scoutisme puis à travailler comme assistante sociale auprès des plus pauvres, annonçant la bonne nouvelle de l’évangile dans les banlieues rouges de la capitale. avec des amies, elle fonde une communauté qui s'attache à rencontrer les gens où ils vivent, devenir leur ami, les recevoir chez soi, s'entraider.