Le temps d'un été à balbec ou d'un printemps florentin, l'évocation du simple nom d'une ville suffit au narrateur pour imaginer des voyages enchanteurs. pays rêvés ou pays réels, noms de pays : le nom fait la part belle au paris du xixe siècle, cadre de son amour pour gilberte et de sa fascination pour odette, tout en constituant une invitation à la réflexion sur la puissance évocatrice des mots et des noms.