Ce roman est une descente dans les bas-fonds de l'exploitation humaine où la différence s'exhibait dans les foires ou dans des spectacles burlesques. julien, « plus petit conscrit de france », mènera cette vie d'exhibé de son perche natal à marseille en passant par luna park, protégé malgré tout de la cruauté du public par son imprésario bienveillant. un véritable plaidoyer pour le respect de l'autre, différent.