la vieille europe, la chrétienté, est-elle en train de mourir après avoir rempli sa mission d'ensemencer le monde du christianisme ? on peut s'interroger sur la nécessité d'un tel pessimisme.

dans un espace géographique occidental limité, le catholicisme «romain » a su participer au développement d'une civilisation originale : unité de l'europe, primauté de la paix et limitation de la guerre, laïcité, droits de l'homme, égalité femmes-hommes, condamnation de l'esclavage, souci de l'enseignement, possibilité de la science, notamment, en sont les fruits.

par l'action conjointe et souvent conflictuelle de deux acteurs - l'église et l'état -, les énergies ainsi libérées ont permis à l'europe chrétienne d'acquérir, à l'époque moderne, une supériorité technique qui l'a conduite à dominer le monde et à prétendre y imposer sa civilisation.

mais l'occident se trouve désormais au banc des accusés. à l'extérieur, on conteste son hégémonie, invoquant des griefs présents et passés. à l'intérieur, les uns, surenchérissant sur le monde, exigent qu'il fasse repentance de ce qu'il a été - conquérant, dominateur, homogénéisateur... tandis que d'autres, nostalgiques de la «chrétienté», lui font grief de ce qu'il ne serait plus assez « chrétien ».

à l'heure du doute, jean-françois chemain livre ici une réflexion puissante et originale sur les apports civilisationnels du christianisme et la légitimité de leur devenir.