Un singe en hiver a pour cadre un hôtel de la côte normande tenu par albert quentin, ancien fusilier marin en extrême-orient, et sa femme suzanne. le jeune publicitaire gabriel fouquet y débarque pour rendre visite à sa fille marie, pensionnaire dans le village, mais aussi pour oublier l'échec de sa vie sentimentale avec claire, partie vivre à madrid. gabriel et albert n'ont pas "le vin petit ni la cuite mesquine" : grâce à l'ivresse, ils vont s'offrir, l'un en espagne et l'autre en chine, deux glorieuses journées d'évasion.