Le 12 août 1912, contraint à l'exil par les français, le sultan moulay abd el-hafid fait savoir qu'il renonce au trône, "son état de santé ne lui permettant plus d'assumer les charges du pouvoir". il détruit les emblèmes sacrés qu'il tient de ses prédécesseurs : le parasol que l'on porte au-dessus de sa tête lors des cérémonies officielles est brûlé, la litière mise en pièces. c'est le futur maréchal de france, hubert lyautey, qui le conduit à bord du croiseur du chayla à destination de marseille. après les vingt et un coups de canon réglementaires, le croiseur largue les amarres. lyautey remonte en selle et déclare à ses officiers : "voilà. et maintenant nous allons faire le maroc." c'est ainsi que s'ouvre cette épopée qui durera près d'un demi-siècle, jalonnée d'instants lumineux et de ténèbres. lyautey, churchill, roosevelt, abd el-krim, le futur mohammed v, père de l'indépendance, sont autant de figures historiques qui vont côtoyer la destinée d'hommes et de femmes témoins ou victimes des bouleversements de l'histoire.