En 1942, dans la baie d'algésiras, elena arbués, jeune libraire dont le mari a été tué au cours de l'attaque contre la marine française à mers el-kébir, découvre sur la plage le corps d'un homme blessé. cet homme, teseo lombardo, fait partie d'un groupe de plongeurs de combat italiens qui s'infiltrent par la mer dans le port de gibraltar, à dos de torpilles autopropulsées, pour déposer des charges explosives sous les bateaux de la royal navy. lorsque elena décide de lui venir en aide, elle embrasse un destin dangereux et incertain, très loin de ses livres et de la vie de solitude à laquelle elle se croyait condamnée.