Charlie harris, notre bibliothécaire préféré, se voit chargé d'une nouvelle mission : étudier les quatre volumes du journal intime, datant de la guerre de sécession, d'une aïeule de la maire d'athena. elle en a gracieusement fait don aux archives, mais elle pense que ce qu'ils renferment pourrait aider son fils, lancé dans une carrière politique, à affronter son féroce adversaire, jasper singletary. lorsque la mort frappe, charlie comprend que certaines personnes sont prêtes à tuer pour mettre la main sur les précieux documents.