"il y a à parier que toute idée publique, toute convention reçue, est une sottise, car elle a convenu au plus grand nombre." exergue du dictionnaire des idées reçues - oeuvre inachevée aux multiples manuscrits -, cette maxime de chamfort en donne le ton incisif. "actrice", "mélancolie", "pédantisme", "voyageur", "candeur", "duel", "laboureurs", "religion"... sur des sujets aussi variés, flaubert y relève en effet pensées figées et lieux communs, traquant la vacuité avec une ironie mordante.