Saviez-vous que les prêtres romains examinaient soigneusement le foie d'un lapin et d'un faisan capturés sur le site d'une future cité pour savoir si la région était salubre ? saviez-vous qu'un amphitéâtre était conçu pour que ses 20 000 spectateurs puissent entrer ou sortir en moins de dix minutes ? et que le sol, au centre de l'arène, contenait de profonds bassins qui pouvaient être remplis pour mettre en scène des batailles navales ? connaissez-vous la signification des mots suivants : castrum, cardo, decumanus, groma, ou encore pouzzolane ? saviez-vous que, pour les romains, une ville bien conçue contribuait davantage à la sécurité et à la paix de l'empire que deux camps militaires ? david macaulay vous invite à revenir deux mille ans en arrière pour assister à la construction et à l'évolution de verbonia, magnifique exemple de l'ingéniosité et de la puissance romaines. verbonia est une ville virtuelle, mais son plan et son architecture sont inspirés des cités fondées entre 300 av. j.-c. et 150 ap. j.-c. david macaulay l'a imaginée sous le règne d'auguste. des centaines de cités construites en majorité par des esclaves et par des prisonniers de guerre, gaulois, grecs ou égyptiens... l'histoire de sa conception nous révèle l'étonnante alliance de la religion et des techniques les plus sophistiquées pour régler la vie quotidienne dans ses moindres détails. elle nous montre aussi à quel point les urbanistes essayaient de satisfaire les besoins de tous, des riches comme des pauvres. les romains savaient qu'une ville n'était pas seulement un centre commercial, politique et religieux, mais aussi et surtout qu'elle devait être un lieu où les gens avaient envie de vivre.