c'est à un voyage dans le temps que le lecteur va être convié, en compagnie d'un scientifique qui fait « parler les morts » : analyse moderne de procès-verbaux d'autopsie, exhumation de restes momifiés, comparaisons génétiques, recherches de poisons...

le lecteur va enfiler sa blouse de médecin, prêt à autopsier les personnalités de l'histoire. qui vont être ses patients ? alexandre le grand, cléopâtre, montezuma, saint louis, raspoutine, louis ii de bavière, le caravage, rodolphe d'autriche, le chevalier d'eon, anastasia et les romanov, mozart, christophe colomb, gilles de rais, marat, la bête du gévaudan, casanova, marie stuart, diane de poitiers, foulque nerra, henriette d'angleterre...

squelette après squelette, relique après relique, témoignage après témoignage, on verra si l'histoire dit vrai, si les causes de décès transmises de génération en génération sont véridiques, et s'il n'est pas possible de tirer le vrai du faux avec les dernières techniques de pointe de la médecine légale appliquées à l'archéologie.

médecin légiste, docteur ès lettres, philippe charlier trace des ponts permanents entre médecine et archéologie. chroniqueur à la radio et à la télévision, il dirige depuis 2021 la collection « terre humaine » chez plon ; il est également éditeur en chef de la revue ethics, medicine and public health publiée chez elsevier.