janvier 1940. un hiver particulièrement rude s'est abattu sur bruxelles. alors que tout le monde attend avec appréhension l'arrivée imminente de la guerre, fantasio s'est engagé dans l'armée belge. dans la forteresse d'ében-émael, il est impatient d'en découdre et ne doute pas une seconde que les armées française et britannique écraseront l'armée allemande...

quant à spirou, il est toujours groom et continue de vivre le plus normalement possible. sa rencontre avec felix, un peintre juif allemand dont les nazis ont jugé l'oeuvre "dégénérée", et felka, sa femme, va lui faire découvrir la "question juive" et la complexité de la situation internationale.

quand la guerre éclate, fantasio cherche à servir la patrie le plus héroïquement possible. spirou, lui, essaye de comprendre la complexité de la situation à travers des rencontres avec des personnages profondément humains et tente de se rendre utile en étant fidèle à ses valeurs.