Mariage, vie consacrée, sacerdoce : pourquoi ces différentes formes de vie dans l'eglise, puisque tous obéissent au même commandement de l'amour de dieu et du prochain ? pour éclairer cette réalité ecclésiale, hans urs von balthasar approfondit la méditation sur l'appel dans l'esprit des exercices spirituels de saint ignace. s'appuyant sur l'ecriture sainte et en dialogue avec la tradition, il décrit d'abord l'unité de l'amour et de l'état paradisiaque. considérant ensuite l'état du christ et celui de marie dans lesquels s'enracine l'état chrétien, il montre comment l'appel du rédempteur opère la séparation des états de vie dans l'eglise, les ordonnant l'un à l'autre pour participer à son oeuvre de salut. une réflexion renouvelée et stimulante sur l'acte central de la vie chrétienne : la rencontre avec jésus-christ et l'élection de l'état de vie.