etty hillesum (1914-1943) est avec anne frank l’autre grande voix néerlandaise de la shoah. le journal intime qu’elle a tenu de 1941 à 1943, paru en 1985 sous le titre une vie bouleversée, a suffi à rendre inoubliable la figure de cette jeune juive d’amsterdam, morte à auschwitz à l’âge de vingt-neuf ans. cependant, en dehors du cheminement spirituel qui a accompagné les deux dernières années de sa courte existence, nous ignorons presque tout d’elle.
aussi la fondation etty hillesum a-t-elle officiellement chargé l’écrivaine néerlandaise judith koelemeijer d’écrire « l’histoire de sa vie ». une biographie définitive : c’est bien ce que nous livre ici l’autrice, qui a passé dix ans à dépouiller archives et documents inédits, à interroger les rares témoins survivants et leurs descendants, poussant ses recherches jusqu’en russie, aux états-unis, en israël.
pour la première fois, nous appréhendons etty dans l’ample contexte de sa famille, de ses amitiés, de ses amours et de son quotidien à amsterdam sous la botte nazie : étudiante à éclipses, militante antifasciste, jeune femme moderne et sensuelle. paradoxalement, à mesure que l’étau se resserre, elle sent se libérer en elle des forces insoupçonnées, avant que la catastrophe ne l’amène à « devenir qui elle est ».
le portrait magistral d’une femme animée d’une foi indéfectible en l’homme.

traduit du néerlandais par philippe noble et isabelle rosselin

née en 1967, judith koelemeijer a fait des études de littérature néerlandaise et suivi une formation journalistique. elle a collaboré jusqu’en 2000 au quotidien de volkskrant avant de se consacrer entièrement à la création littéraire et au genre du récit. ses trois premiers livres, couronnés de divers prix, ont connu un immense succès public. elle vit et travaille à amsterdam.