la princesse pauline de metternich (1836-1921), femme de l'ambassadeur d'autriche en france, sut faire oublier sa laideur ("un nez en trompette et des lèvres en rebord de pot de chambre") par son intelligence, son élégance et ses extravagances. elle fut la vedette de la cour impériale et de la vie mondaine du paris du second empire. ses souvenirs permettent d'observer ses contemporains et de dresser un portrait de cette période dont elle fut l'une des étoiles.