Si les recherches historiques ont apporté de précieuses lumières sur les nombreux courants religieux de la palestine du 1er siècle, en revanche elles n'ont encore trouvé aucune trace tangible supplémentaire de jean baptiste, à ajouter au témoignage de l'historien juif du 1er siècle, flavius josèphe. rien de surprenant à cette modicité des sources historiques : il n'a pas été influent auprès des puissants et a connu une fin de vie pitoyable. lui même ne prétend être rien d'autre que l'écho de la voix divine qui crie dans le désert - vox clamans in deserto. cela fait peu et pourtant jésus dit de lui qu'il est "plus qu'un prophète", déclaration déconcertante au regard de l'imposante galerie des prophètes d'israël. mais... sinon un prophète, quoi donc ? le précurseur du christ, un titre à comprendre.