Octavia, la cousine de titus, est vestale. titus se souvient encore de la cérémonie de son « enlèvement », quand elle n'avait que 8 ans et que son nom fut tiré au sort pour entrer au service de la déesse vesta. ce jour-là, la fillette promettait de consacrer les 30 prochaines années de sa vie à la déesse. mais cette fois-ci, c'est d'une autre sorte d'enlèvement dont il s'agit. octavia a disparu et le bruit court qu'elle a été séquestrée contre son gré. serait-ce un admirateur fou qui l'aurait enlevée pour pouvoir l'épouser ? a moins que ce ne soit un ennemi de la famille qui, en jetant l'opprobre sur la jeune fille, essaye d'affaiblir ses parents hauts placés ? titus qui était très proche de sa cousine lorsqu'ils étaient petits, décide de mener l'enquête de son côté et demande à maximus et aghilès de l'aider.