précédé d’un portrait de l’auteur par henry james, le présent recueil groupe cinq conférences prononcées par ralph waldo emerson entre 1838 et 1844.
on y retrouve la pensée puissante d’emerson, à l’image de l’idéal démocratique des « pères fondateurs » des états-unis. au jeune américain de son temps, il attribue la mission d’éclairer le monde par l’exemple impeccable de son comportement, individuel comme collectif. et celui qui en a la suprême responsabilité, c’est the scholar, l’intellectuel. « un intellectuel est le favori de la terre et des cieux, l’élite de son pays, le plus heureux des hommes. »