mei, une chinoise de dix-sept ans, a quitté sa campagne pour travailler dans une usine textile. elle accompagne son frère parti y suivre ses études, et tient à mettre à profit son maigre pécule pour l’aider à les financer. nous suivons alors mei, nuit et jour, prisonnière de son usine, abeille laborieuse et résignée. mais on rêve d’amour, d’indépendance, on rêve d’une vie meilleure, quand on a dix-sept ans. qu’advient-il de ces rêves, de ces désirs, lorsque ceux-ci se heurtent à la plus âpre des réalités ?