Ils partent de rien, ou presque : d'un misérable donjon de bois perdu au fin fond des forêts normandes. en moins de cinquante ans, les cinq fils de tancrède, le tueur de sangliers, conquièrent l'italie du sud et la sicile. en moins d'un siècle, ils en font le royaume le plus riche et le plus puissant du second millénaire naissant. un royaume exemplaire où, pour un temps, cohabitent en harmonie islam, judaïsme et chrétienté d'orient et d'occident. en témoigne encore aujourd'hui, à travers cathédrales et palais, la splendeur du style arabo-normand. pour en arriver là, que de prodiges ! certes, ils sont beaux, braves et forts, intelligents et rusés, parfois cyniques, souvent sentimentaux, aussi impitoyables que généreux. mais est-ce suffisant pour vaincre les cavaliers sarrasins, battre l'empereur germanique, ébranler byzance, faire prisonnier des papes et en introniser d'autres ? quelles vertus d'exception coulaient donc dans le sang des hauteville ? voici, racontés pour la première fois, au long d'une chronique romanesque, les aventures picaresques, les amours, les souffrances et les triomphes de ces jeunes guerriers francs, de ces descendants de vikings, lancés vers le soleil et la mer violette à la poursuite d'un rêve qui avait le parfum de la sueur et du jasmin, du sang et de l'oranger.