Fille naturelle d'un grand seigneur, élevée par sa tante chez les dominicaines de poissy, louise se retrouve veuve à 34 ans. sa rencontre avec saint vincent de paul va bouleverser sa vie : elle est subjuguée par la charité contagieuse du prêtre et devient sa collaboratrice. ensemble, ils fondent la compagnie des filles de la charité. louise, patronne des travailleurs sociaux chrétiens, vient en aide à tous les exclus de son temps : accueil et éducation des enfants trouvés, visite à domicile des malades pauvres ou soutien aux galériens... comme monsieur vincent, elle mourra à la tâche.