Cet ouvrage rassemble les notes prises par l'auteur au cours de treize séjours au mont athos, haut lieu de la spiritualité orthodoxe, où aujourd'hui encore, vingt grands monastères et des centaines d'ermitages entretiennent fidèlement des traditions plus que millénaires.
les notes qui concernent les deux premiers séjours (1974 et 1978) prennent la forme d'un journal ; celles qui concernent les séjours suivants (de 1996 à 2015) ont une forme plus libre.
l'auteur a eu le privilège de s'entretenir avec les plus grands spirituels athonites de cette époque, vivant en ermites ou dans de petites communautés hésychastes (comme saint païssos, saint éphrem de katounakia, ou le compagnon d'ascèse et les disciples du grand joseph l'hésychaste). il a rencontré aussi les grands higoumènes qui ont restauré la vie cénobitique dans plusieurs grands monastères (comme le père éphrem de philothéou, le père aimilianos de simonos pétra, le père georges de grigoriou ou le père basile de stavronikita).
ces carnets évoquent la personnalité de ces grands témoins de la spiritualité orthodoxe au xxe siècle, et présente des enseignements reçus d'eux. l'auteur les a surtout interrogés sur la prière de jésus, pour la pratique de laquelle le mont athos constitue une référence majeure. ils apportent sur ce sujet un grand nombre de témoignages personnels et de conseils pratiques qui font de ces carnets non seulement un récit de voyage dans un « pays » hors du commun, mais un livre de spiritualité dont chaque lecteur pourra tirer profit.
jean-claude larchet est théologien, auteur de nombreux ouvrages autour de la spiritualité orthodoxe. aux éditions des syrtes il a publié les animaux dans la spiritualité orthodoxe (2018), les fondements théologiques de la crise écologique (2018), en suivant les pères… la vie et l'oeuvre du père georges florovsky (2019) et petite théologie pour les temps de pandémie (2020).