la france et la poésie sont les premières amours de stefan zweig. l’écrivain n’a jamais rien tant aimé que sortir un poète de son « obscurité apparente ». à la demande de l’éditeur berlinois schuster & löffler, il compose une monographie consacrée à paul verlaine. le luxueux petit ouvrage, suivi de traductions de poèmes parmi les plus emblématiques de verlaine, paraît en 1905, illustré de documents reproduits dans la présente édition. celle-ci est complétée d’un autre récit biographique, « la vie de paul verlaine », publié en 1922, d’un texte sur arthur rimbaud et de trois poèmes de stefan zweig.
premier essai biographique de zweig, alors âgé de vingt-trois ans, paul verlaine inaugure un genre littéraire dans lequel l’écrivain révèlera la richesse de son talent.