En 1914, à sens, andré un jeune paysan fait la connaissance de cécile, la fille d’un pharmacien de la ville. le jeune-homme sent naître en lui de tendres sentiments pour elle, malgré la distance sociale. c’est alors que la guerre éclate et qu’andré est envoyé au front pour défendre sa patrie. dans l’enfer des tranchées, andré, sentant qu’il va sombrer dans le désespoir, et en proie à l’angoisse de la mort, trouve la force de s’abandonner entre les mains de dieu. il découvre la prière du rosaire grâce à la présence d’un séminariste. et sur le conseil de l’un de ses frères d’armes, il lit la vie de thérèse de lisieux. il a l’impression d’être accompagné par elle et se sent désormais moins seul. entre les combats, andré trouve le temps d’écrire à cécile, qui, depuis l’arrière, participe à l’effort de guerre. en avril 1917, lors d’un combat sur le chemin des dames, andré est touché en plein ventre par deux tirs ennemis.